Qu'est-ce que tramway vicinal ?

Le terme "tramway vicinal" désigne un type particulier de transport en commun qui était utilisé en Belgique, principalement au début du 20e siècle. Le mot "vicinal" vient du latin "vicinus", qui signifie "voisin" ou "local", soulignant ainsi le caractère local et régional de ce système de transport.

Les tramways vicinaux étaient des lignes de tramways électriques qui reliaient les villes et villages, généralement dans les régions rurales et périurbaines. Ils étaient particulièrement populaires en Wallonie, la région francophone de Belgique. La première ligne de tramway vicinal a été inaugurée en 1885.

Ces tramways étaient souvent gérés par une société publique appelée "Société nationale des chemins de fer vicinaux" (SNCV). Ils jouaient un rôle essentiel dans le développement économique et social des régions desservies, permettant aux habitants d'accéder plus facilement aux centres urbains, aux marchés, aux écoles, aux hôpitaux et aux autres services publics.

Les tramways vicinaux étaient également utilisés pour le transport de marchandises, notamment pour l'acheminement des produits agricoles et industriels vers les centres urbains. De plus, ils favorisaient le tourisme en permettant aux habitants des villes de se rendre à la campagne et aux touristes de visiter les régions rurales.

Cependant, avec l'augmentation de l'usage de la voiture individuelle et la modernisation des infrastructures routières, la popularité des tramways vicinaux a commencé à décliner à partir des années 1950. De nombreuses lignes ont été fermées, remplacées par des bus. À partir des années 1970, certaines sections de lignes ont été converties en lignes de tram ou de train moderne, intégrées aux réseaux urbains.

Aujourd'hui, il ne reste que quelques sections de tramway vicinal en fonctionnement, principalement à des fins touristiques ou historiques. Cependant, ces dernières années, il y a eu un regain d'intérêt pour les tramways vicinaux en tant que moyen de transport durable et écologique. Certains projets visent à réhabiliter et moderniser les anciennes lignes pour répondre aux besoins de mobilité actuels, tout en préservant le patrimoine et l'histoire de ces tramways.

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